Die tagaktive giftige Kreuzotter finde in Bereichen mit Mooren, Heiden, lichten Wäldern und Zwergstrauchvegetation ihren bevorzugten Lebensraum. Die Kreuzotter braucht ungestörte Standorte mit Kleinstrukturen und Versteckmöglichkeiten und Sonnenplätzen wie Steinhaufen, Böschungen und Totholz, gerne in der Nähe von Zwergsträuchern wie Heidelbeere oder Erika, auf denen sie sich in der Sonne aufwärmen kann. Die Kreuzotter frisst vor allem Kleinsäuger wie Feld- oder Spitzmäuse, sowie Frösche oder Eidechsen. Die Augen der Schlange sind sehr auffällig, die kupferfarbene bis dunkelrote Iris hat eine senkrechte Pupille, was die Kreuzotter klar als Giftschlange ausweist.
Kreuzottern leben versteckt und sind sehr scheu. Werden sie aber gestört oder in die Enge gedrängt, wehren sie sich durch einen Biss, der sehr schmerzhaft ist und bei Hunden tödlich enden kann.